顺治五年(1648年)，朱耷归依佛门，十三年后改信道教，变成了道士。朱耷的祖父和父亲都是书画家，他本人的画绝大部分都是他六十岁前后的作品。

　　朱耷的画是典型的文人画，他逸笔草草的洒脱作风源于董其昌的艺术与艺术观。他早期的书法学董其昌，秀逸潇洒，晚年用笔圆劲，书写速度较慢，掺入了禅家的虚静境界和超脱精神，于沉雄浑沦中寓郁勃傲然之气。他的书法尤其寄寓了对故国的怀念和对新王朝的郁愤。他临摹董其昌的画册，仍流传在世。

　　他的作品多为花鸟和山水。水墨花卉禽鸟，笔墨简括凝炼，形象夸张。亦写山水，意境冷寂。所画鱼鸟，每作“白眼向人”的情状，寄寓不平，题诗亦隐含亡国之痛。其水墨画技法，对后世写意画影响很大。山水画简率萧索，寂寞荒凉。他的花鸟画有类似的作风，同时带有显而易见的象征意味。他画的鸟和鱼，眼睛总是睁得非常大，有的甚至是方的，有的是白眼，有的是睁一只眼闭一只眼。代表作有《荷花水鸟图》、《瓶菊图》、《河上花图卷》、《牡丹孔雀图》等。集中收藏其作品的有上海博物馆、江西南昌八大山人纪念馆、北京故宫博物院。
　　
　　朱耷是中国古代富有个性的一位画家，他把个人身世、情怀在绘画中寄托得无比强烈。他的《牡丹孔雀图》最能体现他的这种艺术倾向。《牡丹孔雀图》作于1690年，画面上部是石壁，石壁底部垂着牡丹和竹叶，下部是一块上圆下光的石头，石头上蹲着两只形象丑陋的孔雀，靠前的一只尾巴上有三根参差不齐的翎毛。画家在石壁的空白处题了一首诗:"孔雀名花雨竹屏，竹梢强半墨生成;如何了得论三耳，恰是逢春坐二更。"有人认为诗和画表达出朱耷在清朝统治下的一腔孤愤:所谓"三耳"，出自《孔丛子》中的"臧三耳"，臧是奴才，奴才才有三只耳朵表示听话;坐二更影射当时的官僚天不亮就要起来去等候皇帝上朝;光底石头象征随时有垮台的危险。（中国名画家网撰文）